Une altcoin, contraction des termes alternative et coin, est une cryptomonnaie alternative au Bitcoin. Étant donné que le Bitcoin est largement considéré comme le premier du genre, les cryptomonnaies développées par la suite sont considérées comme des pièces alternatives ou des altcoins.
L’émergence des altcoins a commencé vers 2011, avec la première génération formée en utilisant le même moteur de blockchain que le Bitcoin. La première altcoin, Namecoin, basée sur le code du Bitcoin, a été publié en avril 2011. Namecoin fait partie intégrante de l’histoire des altcoins en ce sens qu’elle a montré qu’il y avait suffisamment de place sur les marchés de la cryptographie pour plusieurs intervenants.
Aujourd’hui, les blockchains peuvent gérer plusieurs centaines d’altcoins, alimentant des projets monétaires similaires avec des règles et des mécanismes uniques. Les altcoins comme Ethereum peuvent fournir aux développeurs une boîte à outils et un langage de programmation pour créer des applications décentralisées dans la blockchain.
Le terme altcoin fait référence à toute cryptomonnaie qui n’est pas du Bitcoin. Il y en a donc beaucoup … plus de 13 000, selon CoinGecko. Étant donné que le Bitcoin représente actuellement environ 40% de la capitalisation boursière totale de la cryptographie, cela signifie que plus de la moitié de la valeur du marché de la cryptographie flotte dans les altcoins. Les altcoins sont devenues un segment majeur des marchés de la crypto, avec des projets comme Ethereum (ETH), Stellar Lumens (XLM) et Uniswap (UNI).
Les différents types d’altcoins
Au fil du temps, de nombreuses altcoins sont apparues. Actuellement, voici les différents types d’altcoins :
Les stablecoins
Destinés à réduire la volatilité des cryptos, les stablecoins constituent un nouveau sous-ensemble du marché. De par leur conception, ce sont des actifs numériques dont la valeur est liée aux actifs fiduciaires et physiques (off-chain) et aux garanties cryptographiques (on-chain). Les stablecoins algorithmiques ne sont pas soutenus par des actifs on/off-chain, mais régis par un contrat intelligent en son cœur. Les stablecoins ne sont pas soumises à des fluctuations de prix turbulentes et quotidiennes. Ils sont donc utiles dans des cas pratiques quotidiens tels que les paiements, les investissements et les prêts. Les stablecoins notables sont Tether (USDT), USD Coin (USDC) et Binance USD (BUSD).
Les jetons de sécurité
Ces types d’altcoins consistent en actifs numériques ou liquides qui représentent une participation dans un actif tangible. Un jeton de sécurité est une sorte de pièce qui représente un intérêt fractionnaire dans un autre actif. Par exemple, une œuvre d’art peut avoir des jetons de sécurité qui divisent la propriété de cet actif et valident sa propriété. Une entreprise peut avoir sa propriété représentée par des jetons de sécurité. Ce type de jeton peut donc permettre de titriser des actifs plus traditionnels. L’un des jetons de sécurité les plus connus est Blockchain Capital (Bcap).
Les pièces de monnaie basées sur le minage
Elles sont mises en circulation par des réseaux informatiques qui résolvent des problèmes mathématiques complexes nécessitant souvent beaucoup d’énergie. La plus grande cryptomonnaie au monde, le Bitcoin, est une pièce basée sur l’exploitation minière. Il en va de même pour de nombreuses altcoins. Ces altcoins sont extraites à l’aide d’une preuve de travail (PoW), qui crée de nouvelles pièces en résolvant des problèmes difficiles, pour créer des blocs. Il existe plusieurs pièces PoW, telles que Litecoin, Monero, Bitcoin Cash et Bitcoin SV. Les pièces de monnaie pré-minées sont une alternative aux pièces de monnaie basées sur l’exploitation minière. Elles sont distribuées plutôt que créées par un algorithme. Ripple en est un exemple.
Les jetons utilitaires
Autrefois très populaires lors du boom de l’offre initiale de pièces de monnaie (ICO) en 2017, les jetons utilitaires ne sont rattachés à aucune devise ou valeur tangible. En échange de capital dans les premières étapes d’une ICO, les investisseurs reçoivent une quantité de jetons utilitaires en échange de leur investissement déterminé par l’entreprise ou le propriétaire du projet. Les jetons utilitaires servent de coupon pour acheter des biens et des services auprès de l’émetteur. Ce type de pièce est utilisée au sein d’une plate-forme pour recevoir un service. Un type courant de jeton utilitaire est la norme ERC20 Ethereum. Ces jetons sont créés pour être dépensés dans un certain écosystème de blockchain. Sia, une solution de stockage cloud peer-to-peer décentralisée, en est un exemple.
Les Memecoins
Il s’agit d’altcoins qui, pour une raison ou une autre, ont joui d’une certaine renommée virale. Parce que leur valeur est presque toujours entièrement motivée par le battage médiatique en ligne et le buzz des médias sociaux, les pièces meme sont des cryptos hautement spéculatives et volatiles. Parmi elles, citons Dogecoin (DOGE) et Shiba Inu (SHIB).
Les jetons non fongibles
Un jeton non fongible (NFT) est un actif cryptographique sur une blockchain avec des codes d’identification uniques et des métadonnées qui les différencient les uns des autres et sont stockés dans des contrats intelligents. Les utilisateurs ne peuvent pas dupliquer ou diviser les NFT. Ils sont utilisés entre autres pour des objets de collection, de la musique, des œuvres d’art et des jetons de jeux vidéo. En revanche, les jetons fongibles, tels que le Bitcoin, sont identiques. Ils ont les mêmes caractéristiques et la même valeur lorsqu’ils sont échangés.
Les jetons de gouvernance
Ils permettent aux détenteurs de certaines cryptomonnaies de créer et de voter sur des propositions communautaires qui façonnent l’avenir du projet. Les votes sont généralement proportionnels, les votes des plus grands détenteurs ayant le plus de poids dans les propositions de gouvernance. Apecoin (APE), Maker (MKR), Aave (AAVE) et Decred (DCR) sont quelques exemples de jetons de gouvernance.
Comprendre le fonctionnement des altcoins
L’évolution du Bitcoin a bouleversé les systèmes de paiement traditionnels. Satoshi Nakamoto l’a introduit en 2009 avec l’idée de remplacer la monnaie fiduciaire. Depuis lors, il a gagné en popularité pour permettre aux gens de l’utiliser pour transférer des fonds en ligne, acheter des produits et services, placer des paris dans les jeux d’argent, etc. Mais comme son offre est limitée, la demande croissante a poussé son prix à augmenter. De plus, il fallait plus de temps pour traiter une transaction. Tout cela a donné naissance à plusieurs autres monnaies numériques comme alternative.
Les alts, ou altcoins, fonctionnent sur la même technologie que le Bitcoin, dans laquelle chaque transaction est stockée dans un bloc formant une chaîne, appelée blockchain. Les mineurs vérifient ensuite ces transactions en résolvant des énigmes mathématiques complexes et les enregistrent dans un registre public distribué. Les règles de déploiement de la blockchain peuvent différer en fonction de l’objectif des pièces alternatives. Alors que certaines cryptomonnaies alternatives promettent des transactions plus rapides et moins chères, quelques-unes doivent maintenir un anonymat à 100 %, c’est-à-dire en gardant cachées les identités du payeur et du bénéficiaire.
Techniquement, la plupart des pièces alternatives utilisent le protocole de blockchain original et open source du Bitcoin et en sont donc une variante ou un fork, d’une certaine manière. Cela dit, ils ont des capacités améliorées sous la forme du mécanisme de consensus Proof-of-Stake (PoS) et des contrats intelligents pour valider les transactions. Comme ces fonctionnalités minimisent la consommation d’énergie et la consommation de temps pour créer des blocs, le traitement des transactions devient moins cher et plus rapide.
Pourquoi les altcoins sont-elles importantes ?
De toute évidence, le Bitcoin ne fournit pas de solution à tous les problèmes qui tentent d’être résolus par les cryptomonnaies. Les altcoins permettent donc de résoudre les lacunes du Bitcoin et fournissent une utilité réelle dans des milliers de secteurs et de marchés différents. Une tâche qu’aucune pièce de monnaie singulière ne pourrait terminer.
Les altcoins sont absolument essentielles pour cette étape de l’écosystème de la crypto. Elles offrent aux investisseurs un choix massif de projets dans lesquels investir. Elles permettant à différents projets de montrer leur utilité potentielle et leurs cas d’utilisation pendant que nous grandissons dans la phase d’adoption.
Le temps éliminera lentement les altcoins inutiles à mesure que la cryptomonnaie deviendra plus largement adoptée et que les altcoins les plus puissantes émergeront et deviendront très probablement des incontournables en tant que jetons utilitaires dans de nombreux écosystèmes.
Conclusion
Les altcoins ont parcouru un long chemin depuis 2011 et continuent de faire leurs preuves comme plus qu’une simple « alternative au Bitcoin ». L’espace crypto est un point d’intérêt rapide et de plus en plus populaire pour les investisseurs. Grâce à l’innovation et à l’intégration de la cryptographie dans les entreprises grand public, on peut acheter des altcoins en toute sécurité et légalement sur son téléphone ou son ordinateur.
Écouter les experts, évaluer les risques ainsi que vos objectifs financiers sont les clés d’un investissement responsable.